El Día de Acción de Gracias podría significar tiempo libre en familia para millones de estadounidenses, y en particular para los ciudadanos de Nueva York, para apreciar el gran desfile de globos gigantes de la tienda Macy?s, pero algunas tiendas han abierto durante el mismo feriado, con la esperanza de poder salvar la que podría ser una desastrosa temporada de ventas de fin de año.

Tradicionalmente, la temporada de compras para las fiestas comienza un viernes, es decir, la jornada posterior al Día de Acción de Gracias, que permitía que las tiendas lograran ganancias en el año o salieran de los números rojos, debido a sus fuertes ventas.

Pero en el 2008, las tiendas minoristas de Estados Unidos temen que una contracción de la economía pueda costarles miles de millones de dólares durante la temporada más importante del año, donde pueden generar hasta un 40 por ciento de sus ventas anuales.

“Algunos locales abrieron el feriado de hoy con la esperanza de captar todas las ventas posibles y adelantarse al viernes, pero el gasto del consumidor en regalos para la temporada de fiestas va a bajar considerablemente”, dijo Eric Anderson, profesor de marketing del Kellogg School of Management, de la Universidad de Northwestern.

Los expertos auguran que ésta podría ser la peor temporada de ventas desde principios de la década de 1990, dado que los estadounidenses han recibido un duro impacto de la crisis inmobiliaria y la escasez de créditos.

Según los pronósticos de los analistas, las ventas en tiendas abiertas hace al menos un año podrían descender un 2,2 por ciento en todo noviembre, frente a un alza de un 4 por ciento del año anterior, según datos de Thomson Reuters.

Si se excluyen las expectativas de crecimiento de Wal-Mart Stores Inc WMT.N, una de las pocas firmas que podrían festejar esta temporada, la caída llegaría al 6,6 por ciento.

Desde tiendas por departamentos como Macy´s hasta cadenas especializadas como AnnTaylor Stores ANN.N, intentarán retener a sus clientes leales y estrujar alguna ganancia, mientras sus rivales rebajan los precios entre un 40 y un 50 por ciento.

En estos tiempos de convulsión, algunos están dispuestos a sacrificar más utilidades que arriesgarse a perder clientes para siempre.

“Son las minoristas del medio las que intentan no perder clientes”, comentó Anderson. “Macy´s teme que los clientes que nunca han gastado mucho dinero en Wal-Mart, prueben Wal-Mart y les guste”, agregó.

Algunos consumidores dicen que dan otro énfasis a la celebración de las fiestas, que se preocupan por pasar tiempo con amigos y familiares más que comprar el último juguete o dispositivo electrónico.

Desfile de globos. El tradicional Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy´s en su 50º cumpleaños que tuvo lugar en Manhattan, se llevó a cabo con gran éxito, donde miles de ciudadanos apostados en las veredas aclamaron los enormes globos y las muchas bandas musicales que se presentaron y engalanaron el evento.

La atmósfera fue animada y jovial pese a la crisis económica de la nación. “Es algo que uno puede hacer con sus niños gratis. Y nos hace felices, nos distrae de todo”, dijo Martha Muccio, de Nueva Jersey.

Según los organizadores más de un millón de espectadores vieron el 82o desfile anual en persona, y otros 50 millones lo vieron por televisión. La ruta de 4 kilómetros comenzó en Central Park West y la Calle 77 Oeste y terminó en Herald Square, frente a la emblemática tienda Macy´s.

Los globos nuevos incluyeron uno de Buzz Lightyear, astronauta de la película de 1995 “Toy store”, así como el elefante Horton de los libros de Dr. Seuss, un conejo de Duracell, un Ronald Mac Donald, un Bob Esponja y un Pitufo, entre otras figuras.

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